O renomado cientista britânico Ian Wilmut, cujo trabalho de pesquisa foi fundamental para a concepção da famosa ovelha clonada Dolly, faleceu aos 79 anos no último domingo (10), conforme notificado pela Universidade de Edimburgo. Wilmut padecia do mal de Parkinson.
A relevância de Wilmut, juntamente com seu parceiro Keith Campbell do Instituto Roslin, uma organização de pesquisa de ciências animais na Escócia, foi globalmente reconhecida em 1996, quando revelaram ao mundo a criação de Dolly, originando manchetes em todo mundo e desencadeando debates éticos intensos.
Dolly fez história como o primeiro mamífero clonado a partir de uma célula adulta, por meio de um processo conhecido como transferência nuclear de células somáticas (SCNT).
“Ele comandou os esforços para desenvolver as técnicas de clonagem ou transferência nuclear que poderiam ser usadas para produzir ovelhas modificadas geneticamente”, apontou a Universidade de Edimburgo, instituição onde Wilmut trabalhava.
A clonagem de Dolly não foi a única conquista de Wilmut e sua equipe. “Foi essa dedicação que culminou na clonagem de Megan e Morag, em 1995, e posteriormente Dolly, em 1996″, destaca a nota oficial divulgada.
Conferido o nome Dolly em homenagem à cantora de música country Dolly Parton, a ovelha clonada foi gestada após a coleta de um óvulo de uma ovelha.
Na fase subsequente, o DNA contido no óvulo foi substituído por DNA retirado de uma célula da glândula mamária de uma outra ovelha, já morta há alguns anos, e congelado.
Essa célula fertilizada, então, foi estimulada por eletrochoque para se desenvolver como um embrião fertilizado naturalmente, sem a necessidade de espermatozoides.
A produção de Dolly inflamou o medo de que a clonagem humana reprodutiva se tornasse uma realidade, permitindo a criação de réplicas genéticas de indivíduos vivos ou mortos. No entanto, a comunidade científica global descartou essa ideia, considerando-a excessivamente arriscada.
Nascido nas proximidades de Stratford-upon-Avon, na Inglaterra, Wilmut originalmente iniciou seus estudos na Universidade de Nottingham com foco na agricultura, mas depois seguiu para a ciência animal.
Ele se transferiu para a Universidade de Edimburgo em 2005, foi nomeado cavaleiro em 2008 e se aposentou da universidade em 2012.
Dolly foi clonada com a intenção de explorar a cura para doenças associadas ao envelhecimento.
No entanto, a classe de medicamentos conhecidos como inibidores da bomba de prótons, que ajuda a reduzir a acidez no estômago, geralmente deve ser utilizada por períodos curtos, não ultrapassando dois ou três meses.
