O Papa Francisco encontrou-se no centro de uma polêmica internacional após um recente discurso à juventude russa. No vídeo apresentado na 10ª Assembleia da Juventude Católica de Toda a Rússia, em São Petersburgo, o Pontífice incentivou os jovens a considerarem-se descendentes do império russo, citando figuras históricas como Pedro I e Catarina II. Estas declarações foram rapidamente criticadas pela Ucrânia, que interpretou as palavras do Papa como “propaganda imperialista”.
Oleh Nikolenko, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Ucrânia, expressou sua condenação no Facebook, alegando que o discurso do Papa estava alinhado com o arcabouço propagandístico do Kremlin, que justifica a agressão russa à Ucrânia. Ele acredita que o papel do Papa deveria ser “abrir os olhos da juventude russa para o curso devastador da atual liderança russa,” ao invés de promover visões de grandeza imperial. Nikolenko também destacou que no ano passado, o presidente russo, Vladimir Putin, usou um argumento similar buscando justificativa histórica para a invasão da Ucrânia pela Rússia.
As acusações vêm em um momento delicado, uma vez que o Papa Francisco já foi criticado por seus comentários acerca da guerra na Ucrânia. O Vaticano, no entanto, refutou a interpretação das palavras do Papa como elogio ao imperialismo, afirmando que ele buscava encorajar a juventude a preservar e promover a rica espiritualidade e cultura russas.
